FTX 창업자 샘 뱅크먼프리드, 징역 25년 선고

파산한 암호화폐 거래소 FTX의 창업자 샘 뱅크먼프리드가 수십억 달러의 고객 손실을 초래한 대규모 사기를 주도한 혐의로 목요일 연방 법원에서 징역 25년을 선고받았다.

뉴욕 맨해튼 연방법원의 루이스 캐플런 판사는 뱅크먼프리드의 범죄를 "매우 심각하다"고 규정하며 형을 선고했다. 검찰은 40~50년형을 구형했으나, 변호인 측은 6.5년 이하의 형량을 주장했다.

올해 32세인 뱅크먼프리드는 법정에서 행한 진술을 통해 자신의 행동에 대해 사과하며, FTX의 붕괴가 "매일 나를 괴롭힌다"고 말했다. 그는 2022년 11월 회사의 파멸을 초래한 CEO로서의 "일련의 잘못된 결정"을 인정했다.

뱅크먼프리드는 "고객들은 그런 고통을 겪을 이유가 없다"며 "그 과정을 지켜보는 것은 매우 고통스러웠다"고 덧붙였다.

한때 순자산 260억 달러로 추정되며 암호화폐 업계의 떠오르는 스타였던 뱅크먼프리드의 제국은, 그가 자신의 트레이딩 업체인 알라메다 리서치를 지원하기 위해 수십억 달러의 고객 자금을 유용했다는 사실이 밝혀지며 무너졌다. 그는 지난 12월 바하마에서 체포되어 사기 혐의로 미국으로 인도되었다.

지난해 가을 4주간의 재판 끝에 배심원단은 전신 사기와 돈세탁 공모를 포함한 7개 형사 고발 건에 대해 뱅크먼프리드에게 유죄 평결을 내렸다. 검찰은 그가 투자자들을 속이고 고객 예치금을 약탈해 호화로운 생활을 영위하고 알라메다를 통해 위험한 도박을 했다고 밝혔다.

뱅크먼프리드의 가장 가까운 측근이었던 캐롤라인 엘리슨과 게리 왕은 유죄를 인정하고 검찰 수사에 협조했다. 목요일 진술에서 뱅크먼프리드는 전 동료들을 칭찬하며, 자신이 "모든 것을 망치기" 전까지 그들이 함께 "아름다운 것을 만들었다"고 말했다.

25년형은 검찰의 구형량보다는 적지만, 한때 유망했던 뱅크먼프리드의 경력에 사실상 종지부를 찍는 판결이다. 그는 법정에서 "나의 유용한 삶은 아마 끝났을 것이다. 이미 오래전에 끝났다"고 말하며 이를 인정하는 듯한 모습을 보였다.

이번 사건은 무법지대와 같았던 암호화폐 산업을 규제하려는 연방 정부의 능력을 시험하는 주요 사례로 평가받는다. 정점 당시 기업 가치가 320억 달러에 달했던 FTX의 충격적인 붕괴는 업계 전반에 파장을 일으켰으며, 더욱 엄격한 규제를 촉구하는 목소리로 이어졌다.

징역형 외에도 뱅크먼프리드는 불법 행위를 통해 취득한 자산을 몰수당하라는 명령을 받았다. 당국은 이미 뱅크먼프리드의 로빈후드 지분을 포함해 FTX 및 알라메다와 관련된 7억 달러 이상의 현금과 자산을 압류했다.

일부 FTX 고객들은 파산 절차와 자산 몰수를 통해 손실액의 일부를 회수할 수도 있지만, 전체적인 재정적 피해 규모는 결코 다 파악되지 않을 수도 있다. 이번 사건은 여전히 상당 부분 규제되지 않은 초기 단계의 암호화폐 시장이 가진 위험성에 대한 경종을 울리고 있다.